众所周知，华夏的古典文化中蕴藏着一个至关重要的环节，那便是生肖文化。中华民族倾向于按照子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的序列来纪年，民间关于十二生肖排序的缘由亦有着诸多不同的说法，那么今天我们就来共同探索一下十二生肖排序故事，12生肖顺序的由来。

　　十二生肖排序故事

　　有关十二生肖顺序起源的解释主要有三种版本：

　　版本一：

　　相传在轩辕黄帝统治时期，他意欲挑选十二种动物担任皇家护卫，猫委托老鼠代为报名，老鼠却忘记了这回事，结果导致猫未能入选，从此与老鼠结下了不解之缘。大象也参与了角逐，却被老鼠钻进鼻子而被迫退出比赛，其他动物原本推崇牛为首领，但老鼠机智地跃上牛背，猪也随之起哄，因此老鼠荣获首位，猪则位列末席。虎和龙对此表示不满，被尊封为山林之王和海洋之王，排在了鼠和牛之后。兔子又心生不服，与龙展开赛跑，最终领先于龙之前。狗因对结果感到不公，一时冲动之下咬了兔子，因此被降职到倒数第二的位置。蛇、马、羊、猴、鸡经过一系列的较量，各自确定了自己的排名，最终确立了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。

　　版本二：

　　古代智者根据十二种动物的生活习性和活动特征进行了排序，即每种动物代表一个时辰。子时，即夜晚11点至次日凌晨1点，是老鼠活跃的时段，故称为“子鼠”。丑时，从凌晨1点至3点，牛习惯于夜间觅食，农户常在这个时候起床照料牛群，因而称为“丑牛”。寅时，凌晨3点至5点，昼伏夜出的老虎最为凶猛，古人常能听到其咆哮声，故称“寅虎”。卯时，清晨5点至7点，天刚破晓，兔子出洞觅食带露的青草，故称“卯兔”。辰时，早晨7点至9点，常出现晨雾，传说龙喜爱云雾缭绕，且旭日东升之时充满活力，故称“辰龙”。巳时，上午9点至11点，大雾散去，阳光明媚，蛇类开始外出寻食，故称“巳蛇”。午时，中午11点至午后1点，野马未被驯化时常四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。未时，午后1点至3点，某些地区称之为“羊出坡”，意味着放牧的最佳时机，故称“未羊”。申时，下午3点至5点，太阳西斜，猴子喜欢在此时分啼叫，故称“申猴”。酉时，下午5点至7点，太阳落山，鸡在窝前徘徊，故称“酉鸡”。戌时，傍晚7点至9点，人们结束了一天的劳作准备休息。狗卧在门前守护家园，一旦有动静便吠叫示警，故称“戌狗”。亥时，夜间9点至11点，万籁俱寂之际能听见猪拱食的声音，故称“亥猪”。

　　版本三：

　　依据阴阳哲学思想，将十二种动物划分为阴阳两极，动物的阴阳属性是根据它们足趾数目的奇偶性来判断的。通常动物的前后左右足趾数是相同的，唯独老鼠特殊，前足四趾而后足五趾，集奇偶于一身，因其稀有而珍贵，自然位列第一。接下来依次是牛，四趾(偶数);虎，五趾(奇数);兔，四趾(偶数);龙，五趾(奇数);蛇，无趾(视作偶数);马，一趾(奇数);羊，四趾(偶数);猴，五趾(奇数);鸡，四趾(偶数);狗，五趾(奇数);猪，四趾(偶数)。这一理论由宋代学者洪巽提出，明代学者郎瑛在其研究基础上进行了分类整理，并在其著作《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”的观点，强调通过观察足趾数目来区分阴阳。例如，鼠的前足是四爪，偶数属阴;后足五爪，奇数属阳。子时的首半部属于昨夜之阴，其后半部属于今日之阳，恰如其分地用鼠象征子时。牛、羊、猪蹄分明，鸡四爪，加上兔唇裂且四爪，蛇舌分叉，这六者均符合偶数特性，属阴，占据了六个地支位置。虎五爪，猴、狗亦五爪，马蹄圆润不分，这六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠一起，占据了另外六个地支位置。郎瑛的分类法借鉴了洪巽的理论，两者大体相似但略有差异。